Каждое государство, имея свою территорию, ставит задачу организовать максимально эффективное управление ею. Это дости¬гается не только тем, как отлажен государственный механизм, но и организацией самой территории, подразделением ее на части и осуществлением взаимодействия между центром и регионами. Таким образом, государственное устройство — это важнейший элемент государства, представляющий собой способ организации его территории, правовое положение частей государства и систе¬му их взаимоотношений с центром.
Государственное устройство страны зависит от множества фак¬торов: размера территории, численности и национального состава населения, исторических традиций государства, особенностей его политического режима и т.д.
Мировая практика государственного строительства выработала две основные формы государственного устройства — унитаризм и федерализм.
Унитарное государство представляет собой единое, цельное, слитное государство, имеющее единую конституцию и законода¬тельство, единое гражданство и единую систему государственных органов. Частями унитарного государства являются администра¬тивно-территориальные единицы, не имеющие признаков государ-ственности. Для унитарных государств характерна, как правило, высокая степень централизации государственной власти.
Федерация — сложная форма государственного устройства. В состав федерации входят не административно-территориальные единицы, а государственные либо национально-государственные образования. Имеется как федеральная конституция и законодательная система, так и конституция и законодательство субъектов Федерации. Последние имеют свои органы законодательной, исполнительной и судебной власти, а также гражданство. Парламент в федеративном государстве в подавляющем большинстве случаев имеет двухпалатную структуру, одна из палат представляет интересы субъектов Федерации.
От унитарной и федеративной форм государственного устройства необходимо отличать автономию. Последняя представляет собой не самостоятельную форму государственного устройства, а государственно-правовой институт, функционирующий как в рамках федерации, так и в унитарном государстве. Автономия означает предоставление какой-либо части государства самоуправления (самостоятельности) для решения вопросов, требующих учета местной специфики. Статус автономии по сравнению с обычными административно-территориальными образованиями характеризуется большей самостоятельностью и используется для самоуправления частей государства, отличающихся особым национальным составом, географическим положением и другими особенностями. Например, автономия Гренландии в составе Дании, автоно¬мия Северной Ирландии в Великобритании и др.
Конституция России закрепляет федеративную форму государственного устройства нашей страны. Глава 3 Конституции так и называется «Федеративное устройство». Конституция закрепляет совокупность признаков, подтверждающих федеративную приро¬ду российского государства.
Во-первых, частями, субъектами российского государства явля¬ются не административно-территориальные единицы, а националь¬ные государства — республики (всего их 21); государственно-территориальные образования (края — 6, области — 49, города федерального значения — 2); национально-государственные образова¬ния (1 автономная область и 10 автономных округов). Перечень всех субъектов дан в ст. 65 Конституции РФ.
Во-вторых, законодательную систему России составляют Конституция РФ и законы федерации, а также конституции, уставы и законы субъектов РФ, которые осуществляют правовое регулиро¬вание в пределах компетенции федерации и ее субъектов. Разгра¬ничение полномочий осуществляется не только Конституцией РФ, но и специальными договорами между органами власти России и ее субъектов.
В-третьих, в Российской Федерации одновременно действуют органы государственной власти России и органы власти ее субъектов.
В-четвертых, Россия имеет двухпалатный парламент — Феде¬ральное Собрание, одна из палат которого — Совет Федерации — представляет интересы всех субъектов РФ и имеет в своем составе всех их представителей.
В-пятых, наряду с гражданством России имеется гражданство республик в составе РФ.
Существуют и другие признаки, подтверждающие федератив¬ный характер России.
Российская Федерация стала правопреемницей РСФСР, кото¬рая была оформлена с принятием Конституции РСФСР 10 июля 1918 г. В период своего создания и в последующем Россия имела много особенностей.
Прежде всего Россия была провозглашена федерацией «свер¬ху», в этот момент в ее составе не было ни одного субъекта. Они стали появляться с согласия центральной власти на территории уже существующего государства. Не было момента объединения субъ¬ектов в союзное государство, что присуще большинству государств с федеративной формой устройства.
РСФСР сформировалась как объединение субъектов сугубо по национально-территориальному признаку, в его составе возникли автономные республики, области и округа. Территориальный принцип формирования субъектов Федерации в расчет не брался.
Субъекты РСФСР имели неодинаковый правовой статус, отли¬чались объемом прав. Несколько больше их было у автономных республик, автономные области и округа практически ничем не отличались от обычных административно-территориальных еди¬ниц.