Ядро современного международного права, его «конституцию» образуют основные принципы международного права (основополагающие международно-правовые нормы, носящие универсальный характер и обладающие высшей юридической силой). Отрасли международного права регулируют крупные «блоки» международных отношений определенного вида и представляют собой совокупность международно-правовых институтов и норм. Основные отрасли международного права:
- право международных договоров;
- право международных организаций;
- право международных конференций и совещаний;
- право внешних сношений;
- право международной безопасности;
- международное гуманитарное право;
- международное право в период международных конфликтов;
- право международного сотрудничества в борьбе с преступностью;
- международное морское право;
- международное воздушное право;
- международное космическое право;
- международное атомное право;
- право охраны окружающей среды;
- международное экономическое право
Необходимо заметить, что некоторые отрасли и институты международного права носят комплексный характер: значительная часть норм этих образований входит в состав двух или нескольких отраслей международного права или институтов. Наконец, первичными «кирпичиками», из которых образовано международное право, являются международно-правовые нормы.