В радиальной сети основу составляет центральный узел обработки информации и коммутации. В АП выполняются достаточно простые задачи обработки информации, как правило, контроль вводимой информации, отображение вводимой информации и результатов обработки. Наиболее ответственные и объемные вычислительные задачи решаются в центральном узле. При большом количестве абонентов между АП и центральным узлом могут находиться коммутационные узлы более низкого уровня, чем центральный. Такие сети просты по структуре и управлению. Основные недостатки определяются централизованной системой управления:

- при выходе из строя центрального узла вся сеть становится неработоспособной;

- нет выбора маршрутов для связи с центральным узлом; частично снять проблему можно введением дополнительных (резервных или избыточных) каналов связи, что естественно приведет к удорожанию сети;

- при перегрузке центрального узла увеличиваются задержки в обслуживании запросов.

В сетях с кольцевой топологией имеется несколько центров обработки информации, соединенных в общую сеть каналами связи. В каждом центре обработки имеется свой коммутационный узел. Запросы от АП могут обрабатываться не только в ближайшем центре, но и в любом удаленном свободном от запросов центре. В такой сети:

- повышается надежность функционирования сети;

- увеличивается гибкость сети при обработке запросов пользователя;

- появляется возможность привлекать ресурсы нескольких центров при решении сложных вычислительных задач.

Все эти преимущества достигаются за счет больших расходов на создание и эксплуатацию сети.