Проблема развития сложных систем различной физической природы интересовала ученых, занимающихся исследованиями в разных областях науки и техники, с давних времен. К настоящему времени данная проблема приобрела достаточно конкретные очертания. Процесс развития как система имеет иерархическую структуру, уровни которой выделены по степени обобщенности объектов развития. На верхних уровнях системы рассматривается процесс развития цивилизации и мировой системы в целом, а на нижних уровнях – процессы развития объектов научной и практической деятельности человека. В соответствии с этой структурой в методологии исследования развития можно выделить три уровня научных подходов: общую методологию, частную (или специальную) методологию и конкретную методологию исследования развития.

Общая методология, отражающая общефилософский подход к проблеме развития, представлена диалектикой как наукой о наиболее общих законах развития природы, общества и мышления. В соответствии с основными положениями диалектики развитие рассматривается как направленное движение во времени, которое характеризуется:

• наличием движущей силы в виде противоречия, как источника всякого развития;
• постепенным переходом количественных изменений в качественные;
• перерывом постепенности и скачком;
• отрицанием исходных моментов развития и отрицанием самого отрицания;
• спиралевидной формой, отражающей повторение на более высоком уровне прежних черт, характеризующих начальное состояние.

Частная методология, отражающая общенаучные принципы, применяемые в данной области знаний, представляет собой реализацию философских принципов применительно к специфическому объекту исследования, например, к сложным системам. В этом случае на уровне частной методологии процесс развития рассматривается с позиций системного, динамического, структурного, кибернетического и других подходов, что позволяет сформировать концепцию исследования развития сложных систем, имеющих различную физическую природу.

Конкретная методология предполагает разработку конкретных методов и методик исследования развития конкретных систем, например, финансовых, производственных, технических систем и т.д., на основе сформулированных ранее концепций исследования, а также изучения особенностей этих систем.

Цель исследования процесса развития производственных систем – разработка концепции развития ПС на основе системного подхода, выявление особенностей ПС как объекта развития, а также разработка структур и моделей управления процессом развития ПС как сложной системой.

Согласно требованиям системного подхода процесс развития ПС должен быть рассмотрен, во-первых, с разных сторон, отражающих различные системные аспекты развития ПС (развитие цели, структуры, функции, технологий, ресурсов и т.д.); во-вторых, как сложная система, состоящая из множества отдельных функциональных подсистем, взаимосвязанных друг с другом, а также с подсистемами внешней среды; и, в-третьих, как элемент другой, более сложной, системы. При этом в процессе анализа должны быть выявлены как общие закономерности развития, присущие сложным системам различной физической природы, так и специфические черты развития, присущие производственным системам.

Для выявления общесистемных свойств процесса развития ПС целесообразно рассмотреть некоторые из имеющихся в научной литературе определений понятия развития.

1. Развитие – это необратимое, направленное, закономерное изменение во времени и в пространстве атрибутов системы и ее моделей [1]. Под атрибутами системы как принадлежащими ей неотъемлемыми  существенными признаками понимаются ее цели, функции, структура, определяемая как множество элементов и связей на выделенном уровне декомпозиции, а также параметры, свойства, конструкция, ресурсы, технологии и т.д. Только одновременное наличие всей триады указанных особенностей позволяет отделить процесс развития от других видов изменений, например, функционирования или случайных изменений.

Для процесса функционирования характерна обратимость изменений, например, наличие циклического воспроизводства постоянного множества функций. Производственная система, которая может быть представлена мелкосерийным, крупносерийным, единичным и т.д. производством, при выпуске каждой партии продукции неизменного качества выполняет одну и ту же последовательность технических операций и, следовательно, одинаковый по содержанию набор функций, например, планирования, учета, контроля, принятия решений и т.д.

Процесс развития ПС имеет необратимый характер и предполагает внедрение качественно новых технологических операций, оборудования, материалов, технологий управления и создание на этой основе ПС следующего уровня развития. Последняя включает также и все положительное, имевшее место ранее, что совместно с новым составляет основу для будущего эффективного существования ПС.

При отсутствии в системе направленности изменения ее атрибутов (например, из-за отсутствия цели развития) в ней принципиально не могут накапливаться ни ресурсы, ни новые свойства, ибо они то появляются, то разрушаются и исчезают вновь. В этом случае процесс движения лишается характерной для развития единой, внутренне взаимосвязанной структуры, определяющей ее свойство преемственности.

Производственная система как развивающаяся система является целеустремленной. В общем виде цель развития ПС, вне зависимости от конкретных показателей, выбранных для оценки состояния системы, может быть выражена как стремление к улучшению или совершенствованию этих показателей путем достижения нового качества в структуре и технологии производства и управления, выпускаемой продукции, особенностях организации и т.д. Весь процесс развития ПС можно представить как множество взаимосвязанных этапов, каждому из которых соответствует свое поколение системы. Тенденции изменения при переходе от одного этапа к другому определяют направление развития. Для ПС исторически глобальным направлением можно назвать их развитие от механизации труда на начальных этапах до интеллектуализации производственной деятельности в настоящее время. Следует отметить, что поскольку всякое развитие осуществляется в реальном времени, то только фактор времени выявляет направленность развития.

На рис.1 представлено графическое изображение процесса развития на некотором отрезке времени. Процесс развития происходит по огибающей по отношению к циклическим процессам функционирования системы, которая определяет направление развития системы.

Наличие направления развития и сохранение его во времени в виде устойчивого процесса свидетельствует о закономерном характере этого процесса. Развитие ПС, являясь сложным процессом, подверженным действию, как отмечалось выше, различного рода неопределенностей, не является в то же время случайным процессом по своей сущности. Закономерный характер изменений в развитии ПС обусловлен устойчивыми тенденциями совершенствования различных сторон деятельности ПС, опирающимися на основные направления научно-технического прогресса.