По определению, нить есть линейное соединение волокон, сформированное в непрерывную прядь. Нить может состоять из одного или более непрерывных волокон (до нескольких тысяч) либо из множества прерывающихся коротких (так называемых штапельных) волокон. Чтобы предотвратить проскальзывание волокон относительно друг друга и образовать функциональную нить, штапельным волокнам придают значительную крутку или переплетение. Нити из штапельных волокон называются штапельными нитями или штапельной пряжей. Две или более единичные нити могут скручиваться вместе с образованием крученых нитей в два, три и более сложения, из которых последующей круткой можно получить пряжу более сложного строения. На рис. 2.1 представлены схемы нитей различных структур [32].

Свойства нити зависят от физических свойств и структуры составляющих ее волокон. Структурные особенности нити зависят главным образом от геометрии образующих ее волокон, а также от технологических параметров получения нити (ориентации волокна относительно оси нити, крутки, степени сцепления волокон). Важным параметром нити является относительная плотность волокон в поперечном сечении нити, которая выражается количественно через коэффициент упаковки (объемность) волокон. Коэффициент упаковки равен отношению удельного объема волокна (см³/г) к удельному объему нити (см³/г). Значения коэффициента упаковки волокон в нитях различных структур приведены в табл. 2.2.

Структура нити играет главную роль в механизме реализации свойств волокон в свойства нити. Эффективность переноса свойств зависит главным образом от искривления волокон в нити и характера зацепления волокон, присущих разным типам структур нити. В нитях из высокомодульных материалов коэффициент реализации значительно ниже, чем у низкомодульных, из-за повреждения волокон в процессе переработки. Известно, что высокомодульные волокна и нити плохо сопротивляются контактным, сжимающим и изгибающим напряжениям. Поэтому высокомодульные волокна в ткани сохраняют не более 50 % исходной прочности и жесткости. Для достижения более высокого коэффициента реализации свойств в системах волокно – нить и волокно – ткань применяют различные структуры ткани, технологические приемы.