Вычислительной сетью называется система взаимосвязанных и территориально распределенных ВЦ или ЭВМ, ориентированная на коллективное использование общесетевых ресурсов: аппаратных, программных и информационных. Как Вы помните, это одна из ветвей развития параллельных вычислительных систем.

С появлением вычислительных сетей удалось разрешить 2 очень важные проблемы:

- обеспечение в принципе неограниченного доступа к ЭВМ пользователей независимо от их территориального расположения;

- возможность оперативного перемещения больших массивов информации на любые расстояния, позволяющие своевременно получать данные для принятия тех или иных решений.

Для характеристики вычислительных сетей оценивают их аппаратное (или техническое), программное и информационное обеспечение.

Аппаратное обеспечение составляют ПК или ЭВМ различных типов, средства связи и оборудование абонентских пунктов (АП в других источниках литературы они называются рабочими станциями – РС). Основными требованиями к ЭВМ сети являются универсальность и модульность. Универсальность ЭВМ необходима для решения широкого круга задач пользователей сети. Модульность структуры ЭВМ сети обеспечивает возможность изменения конфигурации ЭВМ и расширения сети. ЭВМ могут размещаться либо непосредственно у пользователя сети (ПК), либо в вычислительном центре, куда пользователи обращаются с запросами со своих терминалов по каналам связи.

Информационное обеспечение представляет собой массивы (файлы) данных общего применения (в литературе их называют базами данных, банками данных, хранилищем данных) и структурированные данные индивидуального пользования. Данные общего применения доступны для всех пользователей сети